滄海桑田大肚山
從華山路（中60縣道）往上走，隨著升高的地勢，整個視野逐漸開闊起來，只是愈走愈覺得有點奇怪，路旁山坡地表幾乎是一片枯黃的蕭瑟景象，從近到遠看仔細些，不禁大吃一驚，這一大片的坡地是被火燒過的，而且是非常非常大的範圍。
被燒成焦黑的樹木殘枝或站或倒散布在這一大片的焦黃世界裡，草地和幾棵乾枯的樹木枝頭綴點著幾處的新芽，是這裡唯一能夠看見的綠。
毫無疑問，這裡曾是被滿山大火吞噬的地方。
事後查證讓人更感到訝異的是，火燒山對大肚山來說不但不稀奇，而且頻繁。
除了因為公墓和聯絡道路的緣故，焚燒紙錢或是因為駕駛亂扔菸蒂、焚燒枯草造成火燒山以外，還有因為季節因素而產生的山林大火，發生頻率最高是在東北季風肆虐的秋、冬季節，大約相當於每年的十月到隔年的四月間。
誘發荒草地火災的關鍵之一是一種名叫大黍的植物，原產的是非洲，1908年的時候從菲律賓引進到台灣做為牧草的用途，日治時期為了因應戰事需要，日本政府除了在這裡豢養馬匹，更大量種植大黍，做為馬匹糧草，因此大肚居民又把大黍稱為「馬草」，於是大黍這種外來的強勢物種，逐漸取代大肚山上原生的五節芒。
每到秋冬季節雨量減少，大黍逐漸大量枯黃，這時候若再加上人為的疏忽就很容易引發大火，然而一到春天這些枯死燒死的大黍又很快萌發新芽、生長，到了秋冬季節又再枯萎………，這樣年復一年下來，形成所謂的「循環性火燒山」。
距離今天三百多年前的清朝康熙年某年冬天，福州火藥庫發生大火，五十多萬斤的火藥一夕之間化為烏有，依照朝廷律法必須由福州知府負責補齊這損失的五十萬斤火藥，因為製造火藥的原料硫磺極為珍貴，福建不產硫磺，這時有人提出台灣淡水出產硫磺，不如派人前往採硫的建議。
要知道當時的台灣仍是清朝眼中的化外之地，大部分的地方非但蠻荒未開，人煙罕見，既沒有像樣的建設，官府的效能也極為有限，然而當時一個名叫郁永河的秀才卻勇敢接下這個Discovery的冒險的任務。
經過整整四天四夜的海上航行，郁永河渡過凶險的黑水溝來到台南府城，在當地停留兩個月時間採辦採礦工具，同時招募幫手計畫沿著台灣西部前往北部採礦，他的交通工具就是牛車、轎子和雙腳。
郁永河一行人從4月7日出發，20天之後抵達北投，在這二十天的行程當中，歷經颱風、大雨阻路以及瘴癘疾病的威脅，跨越九十六條大小溪流，終於在4月27日到達北投，接著歷經五個多月的採硫工作，直到十月由淡水搭船回到福建。
郁永河把這九個多月從南到北的所見所聞，寫成《裨海紀遊》這本研究台灣早期地理風土人情的重要參考資料。
依照《裨海紀遊》的記載，4月12日也就是出發的第六天，郁永河一行人來到了大肚社：「十二日過亞束社，至大肚社，一路大小積石，車行其上，終日磳蹬殊困，加以林莽荒穢，宿草沒肩，與半線以下如各天。至澗溪之多，尤不勝記，番人狀貌轉陋……。」
簡單來說，就是從大肚溪南岸的亞束社到北岸的大肚社這段路，牛車在堆滿大小溪石的路途當中顛頗，在幾乎比人高的草叢當中勉強前進，大小溪流多不勝數，和半線(彰化)以下的路況相比簡直是兩個世界。
通過大肚溪之後，郁永河還說，番人的樣子都變醜了……。
這段記錄也同時交代了大肚地名源自於平埔族巴布拉族大肚社。
4月13日，郁永河渡過大肚溪，到了牛罵社(清水)，之後一連三天遇上了大雨，一行人只好滯留在牛罵社等待，到了17日天氣稍微放晴，悶了三天的郁永河好奇登上牛罵山(大肚山)一窺究竟，於是《裨海紀遊》有了這樣一段對當時大肚山的描述：「既陟顛，荊莽謬結，不可置足，林木如蝟毛，連枝累葉，陰翳晝冥，仰觀太虛，如井底窺天，時見一規而已，雖前山近在目前，而密樹障之，都不得見………」。
大肚山林木生長茂盛，層層相疊的樹木枝葉不但遮光蔽日，就連要看一眼就在前面的山，都不得見……。
郁永河筆下三百多年前的大肚山，和今日所見差別實在很大。
途中經過一處軍事營區，門前有「瑞井古井」的指示牌，據說是因為早期大肚山頂水源缺乏，村人為了到山谷挑水修築古道，留下今日的三口古井，這三口古井各有不同用途，一口作為飲水，一口用做儲水，另一口位於下游，是供婦女洗衣取用。
無奈這時候一方面開始降下雨來，另一方面飢腸轆轆的眾人早已被一百公尺外的便利商店給吸引過去，我問小熊：「ㄟ…這不是小七耶？你不是非小七不光顧的嗎？」
小熊曰：「能吃飽最重要。」
下午三點半，雨勢再度變大，看來這一趟確實是到不了計劃中的目的地。
最後決定在中港路轉搭公車到沙鹿，從沙鹿搭車結束這段徒步的行程，至於未能完成的部分，留待在下一回的好天氣裡再探訪，也許會有不一樣的際遇。
愈往北走，返回南部的時間也就愈長，相對的要能順利買到可以好好坐下休息的車票也愈來愈不容易了。
選擇搭火車的我和老石幸運買到一張座位票，老石二話不說把那張靠走道的座位票讓給了我…，說他可以坐扶手就好，火車才剛慢慢開動，這位老人家就已經開始猛點頭打瞌睡，問他為什麼不坐扶手，他說位置太靠近門口怕礙著別人出入，問他要不要交換一下，他又強打起精神說不要緊。
於是只好找點話題聊，讓兩個人暫時忘記疲倦。
回台南的比較辛苦，幾乎都是一路站著回家。
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